Краснокамск возник в 1929 году, в годы первых советских пятилеток, как рабочий поселок Бумстрой. В тот год началось строительство целлюлозно-бумажного комбината, крупнейшего по тем временам в Европе, и 3 февраля 1936 года получена первая камская бумага.
Повесть «Через межу» П. П. Бажова, написанная на стройплощадке Камского бумкомбината в 1935 году, рассказывает о нашем крае и его жителях. И для самого Павла Петровича Краснокамск стал символическим местом: здесь он начинал как писатель, в будущем — всемирно известный сказочник Бажов.
В поисках источника воды для производственных целей 16 июня 1934 года на территории поселка Краснокамск открыто нефтяное месторождение. 2 апреля 1936 года забил первый фонтан промышленной нефти. Осенью того же года началась ее отгрузка.
В 1930-е годы на территории Краснокамского района, на левом берегу Камы, ниже по течению, открыты целебные воды, богатые йодобромом и сероводородом. Это послужило основанием для создания бальнеологического курорта «Усть-Качка».
В 1933 году поселок Бумстрой назван Краснокамском, а статус города ему присвоен 7 октября 1938 года. К этому времени на берегу Камы построены несколько корпусов бумкомбината, рядом — здания цехов бумажной фабрики Гознака. Давала электричество и тепло Закамская ТЭЦ-5. Нефтяные качалки добывали из земли «черное золото». В тот год в Краснокамске, городе будущего, родилось более 1700 детей.